A Wagner csoportot vezető Jevgenyij Prigozsin május 5-én indulatos hangulatú videóban jelentkezett be, vélhetően a hónapok óta ostrom alatt álló kelet-ukrajnai Bahmutból. Wagner-katonák holtteste mellől kérte számon az orosz hadvezetést, Szergej Sojgu védelmi minisztert és Valerij Geraszimov vezérkari főnököt amiatt, hogy nem küldenek elegendő lőszert.
Prigozsin bejelentette, a súlyos veszteségek miatt május 10-én kivonulnak a városból. Ezután egy darabig úgy tűnt, a helyüket csecsen alakulatok veszik át, végül a zsarolás hatott, az orosz katonai vezetés lőszereket ígért. Néhány nappal később már arról számolt be Prigozsin, hogy levelet kapott az orosz védelmi minisztériumtól, amiben megfenyegették: hazaárulással vádolják meg a zsoldosait, ha kivonulnak Bahmutból. A Telegramon megjelent 27 perces videóban a reguláris orosz egységeket vádolta, hogy hátrahagyják a pozíciójukat, és utalt egy otthon vidáman lébecoló, seggfej nagypapára, aki nem igazán törődik a fronton kialakult helyzettel. Be is indult a találgatás, hogy kire gondolhatott, a leggyakrabban emlegetett tipp nyilván Vlagyimir Putyin orosz elnök.
A kivonulás azóta sem történt meg, az ISW legfrissebb jelentése szerint a Wagner-katonák továbbra is részt vesznek a harcban Bahmutnál. Prigozsin nyilvánosság előtti indulatos kirohanásai mégis olyan mozzanatai a háborúnak, amikhez hasonlót eddig nem nagyon lehetett látni, úgy sem, hogy korábban is kritizálta az orosz vezetés egyes tagjait.
Most átléphetett egy határt. A Meduza független orosz hírportál információi szerint magas rangú szövetségeseinél elfogyott a türelem, a lap úgy értesült Kremlhez közeli forrásokból, hogy az orosz vezetés komoly kockázatként értékeli a védelmi minisztériumra tett megjegyzéseit. Egy forrás úgy fogalmazott, jelenleg nem úgy tekintenek Prigozsinra, mint aki egy csapatban dolgozik velük. „Bahmut az ő személyes projektje, amivel minél nagyobb befolyást akar szerezni a védelmi minisztérium fölött. Azt szeretné, hogy a Wagner-csoportnak legyen köszönhető, ha beveszik Bahmutot.” Legutóbbi videójában meg is említette, hogy az orosz hadsereg egységei a magas rangú katonai parancsnokok buta parancsai miatt hagyták el az állásaikat.
A Putyin szakácsának is nevezett Prigozsin eddig jó kapcsolatokkal rendelkezett a legmagasabb körökben. A támogatói között volt a Putyin testőréből lett kormányzó, Alekszej Gyumin, Viktor Zolotov, az orosz Nemzeti Gárda parancsnoka és Jurij Kovalcsuk milliárdos, de a Meduza szerint most ezek a szövetségek is kezdenek megbomlani. Közben az orosz állami média is megkaphatta az utasításokat, ha Prigozsin újabb kirohanásokat intézne a vezetés ellen, árulónak kell beállítani. A Washington Post nemrég kiszivárgott dokumentumok alapján arról számolt be, az orosz védelmi minisztérium is hasonlóra készülhetett, de aztán letett a tervről. A propagandamédia amúgy nemcsak Prigozsin ügyében kapott ukázt: egy esetleges sikeres ukrán ellentámadás esetében azt kell hangsúlyozniuk, hogy mindez azért következett be, mert Ukrajna erős nyugati támogatást élvez.