A Lisszabon egyik leghíresebb turistalátványosságának számító Elevador da Glória sikló a szokásos lassú tempójával ereszkedett lefele szerda este hat órakor, és másfél méternyire volt a megállójától, amikor hirtelen nekicsapódott a járdának. „Ez volt az első furcsa dolog, ami történt” – mondta a CNN Portugalnak a szerda este 16 halálos áldozatot követelő baleset egyik szemtanúja. Bruno Pereira, aki tíz éven át élt az egyik közeli utcában, egy hangos csattanást hallott, és látta, hogy a sikló leugrott a sínekről, és félméternyire a járdán állt meg.
„Hatalmas erővel ütközött a járdának, és a benne ülő emberek rémülten kiabálni kezdtek” – mondta egy másik szemtanú a Correio da Manhã lapnak. A zsúfolt kocsiban többen is megsérültek, és sok járókelő is odaszaladt segíteni. Nem sokkal később vették észre, hogy a lefelé ereszkedő kocsi felfelé tartó párja, ami több mint kétszáz méterrel magasabban volt a meredek utcában, irányíthatatlanul száguldott lefelé.
„Csak arra volt időnk, hogy megforduljunk, és rohanni kezdjünk, mert nem tudtuk, hogy neki fog-e csapódni a lenti kocsinak” – mondta egy másik szemtanú. A lefelé száguldó szerelvény végül nem ért el az utca aljára.Egy kanyarban kisiklott, felborult és egy háznak csapódott.