1961-ben egy déli-sarki expedíció helikoptere repült át az Antarktisz egy különös tájegysége, a McMurdo-szárazvölgyek fölött. Ezeket a völgyeket ritkán fedi be hó, és az egyikben, a Wright-völgyben a helikopter pilótái furcsa jelenséget vettek észre: vízfelület csillant odalent. A sarkvidéki hidegben, ahol egy tónak rég be kellett volna fagynia. Így fedezték fel a Don Juan-tavat, ami éppen a két pilóta – Donald Rue és John Hickey – után A Holt-tenger sótartalma például majdnem 34 százalék, az etiópiai Gaet’ale-tónak 40-43 százalékos sókoncentrációja. A Don Juan-tónál viszont 44 százalék közeli sótartalmat is mértek. A tó nehezen megközelíthető és védett területen van, különleges engedély kell, hogy bárki ott kempingezzen.
