A korábban véltnél nagyobb problémát okozhat a Thwaites-gleccser a következő évtizedekben, egy új tanulmány alapján. Az amerikai kutatók eredményei arra mutatnak, hogy ebben a században akár kétszer nagyobb mértékben emelheti meg az átlagos tengerszintet világszerte, mint korábban gondoltuk.
A Thwaites-gleccser egy hatalmas, méretben a Brit-sziget és Florida nagyságát megközelítő jégtömeg, amely az Antarktisz nyugati részén található. Gyakran nevezik Végítélet-gleccsernek is, mivel összeomlása önmagában 65 centiméterrel növelné meg a tengerszintet világszerte, ráadásul egy olyan láncreakciót indítana be, amely még több jég olvadásához és végeredményül a tengerszint akár 3 méteres emelkedéséhez vezetne.
A szakértők szerint nehéz kiszámítani, hogy mennyi idő alatt, milyen mértékű olvadásra és tengerszint-emelkedésre számíthatunk, mivel bonyolult folyamatok befolyásolják. A NASA szerint a régebbi modellek például nem vették figyelembe kellőképpen a gleccser átmeneti zónáiban zajló változásokat.A Thwaites-gleccser már 2038-ban leválhat a Mouginot-gerincről. Ennek eredményeként 2100-ig akár 30 ± 6 milliméterrel emelkedhet meg az átlagos tengerszint világszerte, ami nagyjából kétszerese a korábbi becsléseknek.
A tudósok abban egyetértenek, hogy a gleccser visszahúzódása már visszafordíthatatlan folyamat, a kérdés csak az, hogy mennyire lesz gyors lefolyású. Bizonyos modellek a 23. századra becsülik a Thwaites-gleccser jégtömegének teljes eltűnését, ám a szén-dioxid-kibocsátás csökkentésével lassítható lehet a folyamat.
