A szputnyik korszak sztárjai voltak a kozmonauták. Sokunk kedvence volt Lajka kutya; majd Jurij Gagarin. A négy- és kétlábú űrturisták közötti fő különbség, hogy az eb sohasem tért vissza a Szovjetunióba, míg a mosolygós pilótát – 1961. április 12-i kirándulását követően – világszerte ünnepelték! Szomorúan olvastam pár éve a nemzetközi sajtóban, hogy csupán néhány napig állhatott (az 1968-ban elhunyt) Gagarin mellszobra a szerb fővárosban. Állítólag déli szomszédainknál annyi bírálatot kapott a sisakos mű, hogy rapid el is távolították a nevét viselő utcából az alkotást. Mitagadás a világűr meghódítójának kicsi szobra hatalmas talapzaton állt, ami furcsává és tréfássá tette a szovjet hőst. Aki – nem mellesleg! – éppen születésem után két hónappal, 1961 tavaszán öltött magára szkafandert. Nos, Jurij Alekszejevics Gagarin (1934-1968) nálam ma is sztár. Remek teljesítmény, hogy 63 esztendeje földkörüli utat tett a Vosztok-1 űrhajó kabinjában. Hallom 2024-ben még mindig nagy népszerűségnek örvend – s nem csak Oroszországban!
A bajkonuri hős minden szempontból magasra jutott, ám fiatalon hunyt el. Csibészesen mosolygó legény volt az öntőmunkásból lett bátor pilóta. Mielőtt ’61-ben elindult űrhajójával a történelmi, kozmikus útra műszaki és repülős tanulmányokat folytatott. Egy évvel korábban derült ki, hogy ott lesz a húsz srác között, akiket felkészítenek a nagy utazásra. A hruscsovi Szovjetuniónak komoly presztízs érdeke fűződött ahhoz, hogy megelőzzék az USA-t a kozmonauták viadalában. Gagarin első emberként repülhette körül a glóbuszt. Histórikus, 108 perces útjában egyesek még napjainkban is kételkednek. A hidegháborúban azonban aligha engedték volna az amerikaiak, hogy az oroszok blöfföljenek. (Megjegyzem, Alan Bartlett Shepard a Mercury-program bajnoka csak ’61 májusában tett egy sokkal rövidebb kiruccanást, így ő a második földlakó, aki meghódította a világűrt.) Gagarin, a Szovjetunió hőse kitüntetés büszke birtokosának legendáját fokozza, hogy a népszerűség elől az alkoholba menekült – mint annyi rockzenész! Előfordult ez később tengerentúli asztronautákkal is… A fiatal tiszt 1968 tavaszán társával együtt zuhant le egy Mig-15-ös vadászgéppel. A Vosztok-1 híres kapitánya csupán 34 éves volt.
